Antikörper dienen dem Immunsystem zur Erkennung und Zerstörung von körperfremdem Material wie z.B. Krankheitserregern. Es sind von unserem Immunsystem gebildete Proteine, die gezielt bestimmte Strukturen (Antigene wie z.B. Hämagglutinin oder Neuraminidase) auf der Oberfläche von körperfremdem Material erkennen und sich mit ihnen verbinden. Antikörper und Antigen passen wie „Schlüssel und Schloss“ zusammen.

Ein Antigen ist eine körperfremde Substanz (z.B. ein Bestandteil eines Krankheitserregers), die das Immunsystem aktiviert. Wird ein Antigen erkannt, so leitet das Immunsystem Abwehrmaßnahmen ein. Beim Influenza-Virus sind diese Antigene hauptsächlich die virusspezifischen Eiweiße Hämagglutinin und Neuraminidase, die auf der Virusoberfläche lokalisiert sind.